Manœuvres du 33^e rima

Eric (arta.e@wanadoo.fr) nous offre cette superbe photo.

Cette photo a été prise entre le 3 et le 10 novembre 1989 sur l'île de Vieques, au large de Porto Rico, dont la moitié de la surface est occupée par un camp d'entraînement militaire U.S. (voir plus bas).

"Sur la photo, il s'agit de la batterie d'artillerie de marine (maintenant dissoute) du 33^e RIMa en manœuvre sur l'île de Vieques (Porto Rico) en 1989, avec d'intéressantes housses de pare-brise. Tous les véhicules (dont plusieurs SUMB MARMON, dont on voit le nez sur la photo, au premier plan) avaient été débarqués du BAtiment de TRansport Léger (BATRAL) Francis.Garnier, qu'on voit au large sur la photo. C'étaient des manœuvres conjointes (33ème RIMa et l'USS Spartenburg County). Je me souviens d'avoir surpris un officier US contemplant d'un air médusé une de ces jeeps. Il n'en revenait pas de leur état de conservation, il faut dire qu'il n'en avait vu que dans des films sur le Débarquement, comme il me l'a expliqué. Fallait il vraiment prendre ça pour un compliment ???"

Et il conclue "Engagez-vous, rengagez-vous dans la Coloniale !"

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Eric apporte les précisions suivantes : "Précision pour précision : les manœuvres en question, qui se sont répétées deux années de suite, rassemblaient à chaque fois une compagnie du RIMa, un bataillon des US Marines et une unité des Gardes Nationaux (plus un bâtiment de la Navy). Les relations entre ces deux unités US étaient d'ailleurs exécrables, les marines traitant les gardes de "chômeurs" (il est vrai qu'aux USA l'activité de réserve constitue souvent un complément non négligeable de revenus). J'ai eu en consultation des gardes qui préféraient encore se faire soigner par un Français que par un Marine ! Je n'en savais pas tant sur Vieques. Mais je me souviens bien que nous avons traversé la partie habitée en convoi et sous escorte policière. Selon les habitudes des militaires US, ceux ci vivaient claquemurés dans leur camp, vivant en autarcie, ce qui ne pouvait engendrer que de la méfiance de la part de la population. Ce genre de comportement est tout a fait contraire aux traditions françaises et le commandant US du camp a rapidement dû renoncer à nous empêcher de sortir, sous peine d'incident diplomatique. Il a bien tenté de faire "accompagner" les premiers touristes, mais les accompagnateurs en question ont été ramenés bien éméchés le soir. Le petit commerce de proximité a connu donc une activité qu'il n'avait jamais connue auparavant et j'atteste que lorsque le convoi français a retraversé la partie habitée de l'île pour rembarquer, il a été très chaudement salué par la population. A part ça, je n'ai jamais connu de camp de manœuvres avec des plages aussi fabuleuses, sauf la partie réservée aux tirs, dont les cibles étaient d'ailleurs constituées d'émouvantes carcasses de Liberty Ships."

"L’armée de Terre aux Antilles est constituée du 33°Régiment d’Infanterie de Marine implanté à Fort de France, du 41° Bataillon d’Infanterie de Marine en Guadeloupe et des Régiment du Service Militaire Adapté de Martinique et Guadeloupe. L’armée de Terre aux Antilles effectue des missions opérationnelles dans le cadre de la protection des intérêts de la France et de ses ressortissants dans les pays de la zone Caraïbe, dans un cadre national ou multinational, en défense militaire terrestre pour garantir notre souveraineté dans les départements des Antilles, pour assurer le secours aux populations en cas de catastrophes naturelles ou de situation humanitaire grave dans la zone. Pour faire face à cet éventail de missions, les régiments disposent d’unités de combat, de travaux et de réserve, ainsi que d’une capacité d’appui logistique". (cf. source)

Le 33^e R.I.Ma a été recréé en 1961. Il est l'héritier des traditions des 33eme Régiment d'Infanterie Coloniale et du 33eme Régiment d'Infanterie Colonial Mixte Sénégalais mis sur pied pour la durée des deux guerres mondiales. Son drapeau porte trois inscriptions de bataille et est décoré de la croix de guerre 14-18 avec deux palmes, de la croix de guerre 39-45 avec une palme. Il s'orne de la fourragère aux couleurs du ruban de la croix de guerre 14-18.

L'île de Vieques

Créée en 1941, la base militaire navale américaine de Vieques couvre les deux tiers de la superficie de cette petite île (135 km²), située à 10 kilomètres de la côte est de Porto Rico. Partie intégrante de l'Atlantic Fleet Weapons Training Facility, cette installation représente, pour les forces navales américaines, une zone d'entraînement qualifiée d'indispensable, grâce notamment aux possibilités qu'elle offre de réaliser des manœuvres « air-terre-mer ». Prise en sandwich entre une zone de tir et une aire de stockage de munitions, la majorité des 9 400 habitants de Vieques conteste la présence des forces navales, qu'elle accuse, études scientifiques à l'appui, d'avoir provoqué de sérieux dégâts écologiques et une sensible dégradation de sa santé. Le thème du bruit assourdissant des bombes revient fréquemment parmi les griefs formulés. Un taux de cancer anormalement élevé (27 % de plus que dans le reste de Porto Rico) a été détecté en 1999. Par ailleurs, alors que la population de Vieques est nettement moins prospère que celle de l'île principale, les militaires ont créé peu d'emplois pour les autochtones. Le 30 juillet 2001, l'arrêt immédiat des exercices de bombardement de la marine américaine sur l'île portoricaine de Vieques a été plébiscité dimanche par 68% des électeurs de cette île de 9.400 habitants, lors d'un référendum sans valeur contraignante pour les Etats-Unis organisé par le gouverneur de Porto Rico, Mme Sila Calderon. Trente pour cent des électeurs de Vieques ont souhaité la continuation des manœuvres militaires et à peine 2% se sont prononcés pour leur suppression à partir seulement de 2003, comme proposé par le président américain George Bush. Mme Calderon estime que le résultat du référendum exercera une forte pression morale en faveur de l'arrêt immédiat de bombardements que la Navy effectue depuis plus de 60 ans à Vieques. La base de Vieques a fermé en 2003.

Sources sur le 33^e RIMa : http://www.defense.gouv.fr/ema/index.htm

Sources sur le BATRAL Francis Garnier : http://www.netmarine.net/

A noter que l'U.S.S. Spartenburg County (ex-USN Newport class LST) a été vendu en 1994 à la marine royale malaysienne et a été rebaptisé KD Sri Inderapura.

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17 juin 2003